espagiria sin alcohol


por Ibn Hamda



Aquí se presentan procesos alquímicos sin el uso de alcohol. Las preparaciones resultantes pueden resultar atractivas para un público más amplio, ya sea musulmán o para quienes se abstienen del alcohol por cuestiones medicinales o de recuperación de adicciones.

introduction

Los preparados de hierbas en la tradición alquímica occidental suelen implicar el uso de un disolvente o un medio de extracción. Por extracción se entiende la disolución de una sustancia a partir de una sustancia sólida o de un líquido utilizando un disolvente o una sustancia extractora. En alquimia, el término utilizado para el disolvente es menstruum. Un menstruum alquímico no siempre solo disuelve algo de la sustancia utilizada en la extracción, sino que a veces cambia su estructura al entrar en contacto con una sustancia sin disolver nada.

Existen varias sustancias para el menstruum, pero tradicionalmente se suelen utilizar las siguientes: agua, alcohol etílico, vinagre, éter dietílico o acetona. El alcohol es tradicionalmente el menstruum de elección en los preparados herbales de la alquimia occidental y se considera un mercurio vegetal, un agente mediador entre el alma de la planta o los aceites esenciales característicos (azufre) y su cuerpo (sal). Es inocuo para los alimentos, se puede conseguir fácilmente y produce excelentes resultados; por ello, se ha utilizado en todos las preparaciones espagíricas herbales básicas y en las lecciones de introducción a la alquimia vegetal durante cientos de años. Las bebidas alcohólicas se remontan a los primeros asentamientos agrícolas del mundo. En el Egipto predinástico se fabricaba cerveza antes de que se construyeran las pirámides. Los historiadores atribuyen la destilación del alcohol a Al Razi en el siglo IX a.C.; sin embargo, los descubrimientos en la India y Pakistán atestiguan la existencia de la destilación del alcohol en el año 500 a.C. [F.R. Allchin, en Journal Man. Vol. 14, marzo de 1979. Royal Anthropological Institute].



Reconstrucción de fragmentos arqueológicos de un antiguo alambique
del norte de Pakistán, hacia el siglo II a.C. Allchin, 1979

A pesar de la omnipresente tradición del consumo de alcohol, hay muchas situaciones en las que se debe evitar su uso. Por ejemplo, se evita el alcohol por motivos de salud, para recuperarse de una adicción o por motivos religiosos, como los estudiantes musulmanes observantes de la alquimia. Aunque los eruditos musulmanes han hecho importantes contribuciones a la alquimia en el pasado e incluso han sido maestros de las destilaciones alcohólicas, las escuelas de jurisprudencia ortodoxas modernas prohíben todo trato con el alcohol, incluida su manipulación. Esto supone un problema práctico para los musulmanes de hoy en día.




Manuscrito islámico en el Museo Británico
mostrando el proceso de destilación.

En este artículo presentamos preparaciones alternativas con algunas consideraciones prácticas. Creemos que la mayoría de los procesos herbales de la tradición alquímica moderna pueden modificarse para evitar el uso de alcohol. El propósito aquí no es tener métodos filosóficos alternativos, sino hacer preparaciones herbales prácticas y utilizables que atraigan a una gama más amplia de público, ya sea musulmán o aquellos que se abstienen del alcohol por cuestiones medicinales o por recuperación de adicciones. Por lo tanto, nuestro objetivo es práctico, ante todo, mientras intentamos mantenernos lo más cerca posible de la teoría y la filosofía alquímica.

agua y vinagre

El agua, por supuesto, es el disolvente más importante de nuestro planeta, y las variedades y calidades del agua varían enormemente, desde el agua de la ciudad hasta el agua de manantial, pasando por la lluvia y el rocío. Las extracciones sólo con agua se estropean mucho más fácilmente que las tinturas alcohólicas, especialmente sin refrigeración. No hablaremos de los tés e infusiones de hierbas, ya que la literatura común sobre hierbas contiene mucha información.

Otro disolvente que merece una breve mención es el vinagre. El vinagre es también un producto de fermentación vegetal. Su poder extractivo proviene de su acidez y se ha utilizado en la medicina herbal desde la antigüedad. Las plantas se maceran en vinagre durante unas semanas y luego el vinagre se utiliza como tintura básica. El vinagre natural puede utilizarse directamente o concentrarse mediante congelación. El vinagre de sidra de manzana y los vinagres de uva y de vino se consideran los mejores. Los candidatos tradicionales para las tinturas de vinagre son los de la familia Labiatae (menta, orégano, albahaca, etc.).

Las principales alternativas al alcohol etílico que analizaremos son las siguientes:

aceite de oliva

El aceite de oliva no es un aceite esencial (la flor del olivo sí produce un aceite utilizado en aromaterapia, pero ese es un aceite diferente), sino que es la grasa del propio fruto. Aunque muchas grasas y aceites pueden utilizarse para extraer lo esencial de las plantas y hierbas, el aceite de oliva es especialmente un potente disolvente y se ha utilizado en los hogares mediterráneos en cientos de aplicaciones, desde el cuidado de la piel hasta la limpieza de manchas.



Algunos pueden cuestionar el uso de un aceite como "Mercurio" en el reino vegetal; sin embargo, el propio reino vegetal es muy complicado y compuesto y es casi imposible encontrar un producto filosófico puro. Incluso el propio alcohol, no importa cuántas veces se destile o deshidrate, seguirá llevando un rastro de la sustancia original de la que se fermentó. Se le llama, en algunos círculos, "mercurio sulfúrico" indicando su contaminación con un azufre de su propio origen. Por estas razones, nos parece justificado utilizar el disolvente del aceite de oliva como "Mercurio Sulfúrico" del reino vegetal, ya que cumple una función similar.

El único aceite de oliva que recomendamos utilizar es el "virgen extra" producido por medios mecánicos. Las variedades de aceite de hollejo se producen por extracción con disolventes y, por tanto, son las menos recomendables. El mejor aceite virgen es el que tiene menos de un año y que suele tener un ligero sabor amargo; sin embargo, el aceite virgen comprado en la tienda también funciona bien.



Swedish Bitters



Maceración en caliente

La principal aplicación del aceite de oliva que consideraremos aquí es la elaboración de tinturas espagíricas por maceración. El aceite de oliva funciona bien para las semillas y las plantas secas con contenido liposoluble, como la equinácea, el árnica, la manzanilla e incluso las setas comestibles. Los poderes de estas sustancias pueden extraerse mediante la maceración en caliente (40-50°C) en aceite de oliva virgen extra. Se deja que la maceración continúe durante una o dos semanas, y luego se eliminan los residuos de la planta por filtración. El aceite teñido puede utilizarse directamente o podemos añadir las sales vegetales solubles en agua y hacerlas circular durante otra semana. Las plantas frescas pueden utilizarse, por supuesto, pero es mejor secarlas, ya que cualquier humedad en el aceite de oliva puede producir ranciedad con el tiempo. Por supuesto, algunos compuestos no son solubles en grasa. Un ejemplo sería el fresno de maná, o fresno florido, en el Swedish Bitters. Casi todas las hierbas de la mezcla de Swedish Bitters funcionan bien con el aceite de oliva, excepto el maná, que es soluble en agua. En este caso, la mezcla de Bitters puede formularse con otras alternativas como la melisa o cualquier otra hierba o resina específica para el hígado.

Limoneno o aceite de naranja

Otro poderoso "Mercurio Sulfúrico" del reino vegetal es el limoneno. El aceite de naranja está compuesto por un 90% de limoneno. El limoneno no es un aceite, sino un terpeno, un hidrocarburo natural. Se extrae de la cáscara de los cítricos, como las naranjas y los limones. Este hidrocarburo disolvente es inocuo para los alimentos, biodegradable, completamente no tóxico para el ser humano, ampliamente disponible y está clasificado como medicina natural. Se sabe que tiene propiedades antiestrés y que también es un sedante suave.



Aunque no es peligroso para el ser humano, es un disolvente no polar muy potente; más potente que la nafta o el alcohol mineral. Hierve a 175°C. Es totalmente soluble (miscible) en alcohol y sus aplicaciones industriales son numerosas, desde la limpieza del hormigón y el desengrasado industrial hasta su uso como pesticida ecológico. En los países productores de cítricos, el aceite de naranja de calidad alimentaria puede obtenerse por litros o galones.

Cuando compre limoneno, asegúrese de que es de calidad alimentaria. Los productos de limoneno de las ferreterías para el tratamiento de la madera contienen otros aditivos y adulterantes que suelen ser tóxicos. Como alternativa, puede obtener su propio limoneno mediante la destilación al vapor de la cáscara de naranja; pero asegúrese de que tiene cítricos orgánicos, ya que los cítricos suelen estar muy rociados con pesticidas. El prensado en frío de la cáscara es otra forma de extraer el limoneno si se tiene acceso a una prensa vegetal potente. El aceite de naranja se puede destilar posteriormente para separar el espíritu mercurial del limoneno de los restos aceitosos de la corteza del cítrico.

Las aplicaciones del limoneno pueden abarcar una amplia gama de procesos alquímicos; sin embargo, es más útil en el proceso del Ens en particular.

limoneno en el proceso del Ens

Aquí es donde destaca el limoneno. La planta fresca se tritura y se convierte en una pasta. Se añade potasa delicuescente (o cualquier álcali fuerte apto para alimentos) y se deja durante uno o dos días. Según la tradición alquímica moderna, se añade a la mezcla el alcohol de vino rectificado, se agita y se deja que se separe en capas. La capa de alcohol contiene el Ens.

Sin embargo, con nuestros conocimientos actuales de química sabemos que el alcohol no es un buen disolvente para extraer medicamentos de base libre en la mezcla de álcalis y plantas. El alcohol es polar y en este caso se necesita un disolvente no polar. Esta es una de las razones por las que podemos sospechar que el espíritu de vino del proceso Ens no es alcohol etílico, sino un disolvente no polar del que sólo se menciona uno en la literatura alquímica antigua, el éter dietílico. Se denominó entonces Espíritu de Vitriolo Endulzado, descrito por primera vez por Jabir Ibn Hayyan [The evolution of anaesthesia, Br. J. Anaesth. (1958) 30 (10): 495-5040] y se obtiene agudizando (o endulzando, como lo llama Basilio Valentín) el aceite de vitriolo con alcohol rectificado. El legendario alquimista y caballero Ramon Llull también describió el uso de este disolvente especial. El aceite de vitriolo era la esencia roja obtenida por destilación seca de los vitriolos. Mezclado con alcohol rectificado y destilado, da lugar a un éter que debe condensarse a temperaturas inferiores a 34°C.



Con el limoneno podemos evitar la complejidad del proceso y utilizar el limoneno como sustituto del espíritu de vino (alcohol o espíritu de vitriolo azucarado). Al igual que el éter, el limoneno es un disolvente no polar y extraerá fácilmente todos los compuestos no solubles en agua y los medicamentos de base libre de la mezcla de plantas y potasa. Recordemos que el proceso Ens se basa en espíritus altamente rectificados, lo que indica que se dirige a las sustancias no solubles en agua. La capa de limoneno contendrá el Ens. El limoneno puede consumirse directamente, ya que es más difícil de evaporar que el éter o el alcohol. Si se consume directamente, el limoneno fuertemente teñido debe consumirse en menos de un gramo al día, lo que supone unas 15 gotas al día como máximo, pero para el proceso del Ens 5 gotas es la dosis diaria habitual.

glicerol o glicerina

El glicerol se encuentra en todas las formas de vida celular en forma de triglicéridos formados a partir de carbohidratos producidos por la fotosíntesis y desempeña un papel importante en el metabolismo de los organismos vivos. Los triglicéridos son ácidos grasos unidos al glicerol y constituyen la base de casi todas las grasas y aceites animales y vegetales. Además, tiene las características disolventes combinadas del alcohol y el agua. Por tanto, consideramos que el glicerol es un mercurio vegetal por excelencia. También puede producirse por fermentación de azúcares vegetales en un maravilloso proceso canónico similar a la producción de alcohol por fermentación, siendo el producto resultante una mezcla de alcohol/glicerol. Tratamos este proceso en un documento aparte que circula dentro de Inner Garden.



El glicerol también se produce como subproducto de la fabricación de jabón, otro proceso antiguo conocido por los egipcios y los acadios. La producción de biodiésel también produce glicerol como subproducto y es la principal fuente de glicerol "vegetal". El glicerol no vegetal se produce a partir de productos petrolíferos y no nos interesa por su posible contaminación tóxica. El glicerol tiene numerosas aplicaciones en la industria farmacéutica y cosmética. El glicerol es soluble en agua y alcohol, pero no en aceites. Es higroscópico y absorbe la humedad del aire hasta alcanzar un 20% de contenido de agua. Es difícil de destilar debido a su alta temperatura de ebullición (290°C) y al hecho de que se descompone antes de alcanzar la temperatura de ebullición en condiciones normales, por lo que prácticamente sólo puede destilarse al vacío (10mbar a 160°C).

El poder extractor del glicerol es similar al del alcohol en el sentido de que es un disolvente polar, pero un poco más débil y, por lo tanto, requiere tiempos de maceración más largos (de 1,5 a 2 veces más) si se utiliza para extracciones de tintura básica.

El único glicerol que debemos comprar en las tiendas es el glicerol vegetal de grado alimentario. Se puede comprar por galones en algunas tiendas y en la mayoría de las farmacias en pequeñas cantidades, lo que es mejor, ya que podemos utilizarlo cuando lo necesitemos para que no absorba la humedad atmosférica (tratarlo como alcohol rectificado y desecado). También se puede hacer glicerol mediante un proceso casero de biodiésel, pero esto implica el uso de metanol que acabará en la mezcla de agua y glicerol, por lo que requiere un tratamiento especializado para que sea seguro. Otro proceso es la saponificación de aceites. Es sencillo y seguro, pero se obtiene una mezcla de glicerol, sal y agua que debe destilarse al vacío para separar el glicerol de la sal.

El glicerol puede utilizarse como sustituto 1-1 del alcohol en la extracción de tinturas espagíricas por maceraciones como en el proceso básico de hierbas; sin embargo, su coste lo hace menos atractivo frente a otros procesos no alcohólicos como el del aceite de oliva. Una buena aplicación del glicerol es la elaboración de magisterios espagíricos.

magisterio espagírico con glicerol

Por Magisterio nos referimos aquí a la combinación de sales solubles en agua purificada, aceites esenciales destilados al vapor y un medio de mercurio. Comenzamos con la separación del aceite esencial mediante la destilación al vapor. Esto también se puede hacer con aceites esenciales comprados en la tienda, siempre que se destilen al vapor y no se extraigan con disolventes químicos.



romero

Los residuos vegetales se calcinan y se extraen las sales hidrosolubles, se purifican y se tuestan a 400°C para evaporar el agua que cristaliza. Los aceites se añaden a las sales calientes y luego se añade glicerol. El glicerol sustituye aquí al alcohol 1:1. Un ejemplo de ello es el magisterio de romero con 5 ml de aceite esencial destilado al vapor, 3 gramos de sales hidrosolubles y 100 ml de glicerol.



Los tres elementos esenciales del romero combinados.

La combinación se somete a una circulación caliente a 60°C. En este caso, se desarrolla un fuerte color rojo y se disuelven más sales en la mezcla que con el alcohol.



Circulación bajo calor moderado.



Después de 1 día de circulación. La mayoría de las sales se han disuelto.

Presentamos alternativas a los productos espagíricos alcohólicos para la extracción, evitando el uso de alcohol etílico. Esto hace que las preparaciones básicas de plantas estén disponibles para un mayor número de estudiantes de alquimia y herbolaria en general. Esperamos que nuevas investigaciones puedan revelar otros disolventes o productos y combinaciones interesantes en el trabajo de los reinos vegetal o mineral.



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